إدارة ترامب تدعو الشركات الناشئة لاستخدام البلوتونيوم في المفاعلات النووية

بقلم: فريق تحرير العلامة التقنية التصنيف: العلوم والفضاء ٢٧ مايو ٢٠٢٦

على مدار عقود، كانت الولايات المتحدة تواجه مشكلة البلوتونيوم. فقد تم إنتاج حوالي 100 طن من هذا العنصر خلال الحرب الباردة لاستخدامه في القنابل النووية القوية. ومع تدمير المخزونات النووية، اضطرت الحكومة إلى تخزين هذا المادة المشعة في مرافق عالية الأمان.

الآن، تأمل الحكومة في أن تساعد الشركات الناشئة في التخلص من بعض هذه الكمية.

أعلنت وزارة الطاقة يوم الثلاثاء أنها اختارت خمس شركات ناشئة للدخول في مفاوضات مع الحكومة للحصول على جزء من البلوتونيوم، والذي يمكن استخدامه لتشغيل جيل جديد من المفاعلات النووية. وقد حددت الوزارة سابقًا 34 طنًا من البلوتونيوم للتخلص منه.

تشمل الشركات الناشئة الخمس كل من Oklo وStandard Nuclear وShine Technologies وFlibe Energy وExodys Energy.

كان وزير الطاقة كريس رايت سابقًا عضوًا في مجلس إدارة Oklo، لكنه استقال عندما انضم إلى الإدارة وأكد أنه باع أسهمه. كما كان سام ألتمان رئيس مجلس إدارة Oklo بعد اندماجها مع شركته الخاصة، AltC؛ واستقال ألتمان من هذا المنصب العام الماضي.

بينما يتواجد البلوتونيوم في الطبيعة، إلا أنه يكون عادة نتيجة قصف اليورانيوم غير القابل للانشطار بالنيوترونات. وعند تكوينه، يتمتع هذا النظير من البلوتونيوم بنصف عمر يبلغ 24,000 سنة، مما يعني أنه لا يمكن للحكومة الانتظار حتى يتحلل.

تعمل Oklo على تطوير مفاعل يمكن أن يعمل بالوقود التقليدي من اليورانيوم وكذلك البلوتونيوم. سيساعد البلوتونيوم الشركة في تشغيل أول مفاعلاتها. كما أن Exodys Energy تطور مفاعلًا يمكنه العمل باستخدام بعض البلوتونيوم كجزء من وقود أكسيد مختلط، أو MOX، والذي يمزج اليورانيوم مع البلوتونيوم. بينما تسعى Flibe Energy إلى تطوير مفاعل يعمل على البلوتونيوم ومنتجات أخرى من مفاعلات الانشطار.

حاليًا، يتم إنتاج MOX في فرنسا، وبينما كانت الولايات المتحدة تخطط لصنعه في ولاية كارولينا الجنوبية، ألغت إدارة ترامب الأولى المشروع بعد تجاوز الميزانيات والجداول الزمنية. قال أحد شركاء Oklo في المشروع، شركة Newcleo البريطانية، إنها تنوي بناء منشأة خاصة بها لصناعة وقود MOX بالقرب من الموقع.

ومع ذلك، ليس الجميع متحمسين لهذه الخطة. حيث أن البلوتونيوم جاء من أسلحة نووية، فإن المخاوف الأمنية كبيرة. قال سكوت روكر، نائب رئيس مبادرة تهديد النووي، "حاولت دول عديدة هذا من قبل، وخلصت إلى أنه، على الرغم من أنه سيكون من الجيد استخدام هذا البلوتونيوم كوقود، فإنه في الحقيقة مجرد عبء ويجب علينا التخلص منه بشكل دائم".

بالنسبة للشركات الناشئة، الخطوة التالية هي الدخول في مفاوضات متقدمة مع الحكومة بشأن الأمان ونقل البلوتونيوم.