قامت شركة سبيس إكس بإطلاق النسخة المطورة من صاروخها ستارشيب في جنوب تكساس يوم الخميس لبدء الاختبارات، وبعد بضع ساعات، وقع انفجار داخل الصاروخ. وقد رصد المراقبون المباشرون الذين يتابعون مجمع ستاربيس الخاص بالشركة الانفجار في الساعات الأولى من صباح يوم الجمعة، حوالي الساعة 4:00 صباحاً بتوقيت المنطقة. وقد تم التقاط صور من قبل المبدعين في المنطقة تظهر تفاصيل الأضرار عن كثب. وبخلاف الانفجارات السابقة التي كانت تشبه الكرة النارية، يبدو أن هذا الانفجار قد دمر جانباً كاملاً من الجزء السفلي للصاروخ، بينما ظل باقي الصاروخ قائماً. ويُذكر أن الانفجار حدث في مرحلة مبكرة جداً من العملية، حيث لم يكن قد تم تركيب محركات الصاروخ بعد، وفقاً لموقع Ars Technica. يعتبر هذا الصاروخ أول قطعة رئيسية مما تسميه سبيس إكس النسخة الثالثة من ستارشيب، أو "V3". ومن المتوقع أن تكون النسخة V3 أكبر وأكثر قوة وموثوقية، وقادرة على التقاء صواريخ ستارشيب الأخرى في مدار الأرض، وهي خطوة حاسمة في خطة سبيس إكس للوصول إلى القمر والمريخ. (كانت الشركة قد أطلقت التصميم النهائي للنسخة V2 في أكتوبر). حتى الآن، لم تصدر سبيس إكس أو إيلون ماسك أي تعليق بشأن الانفجار، ولم تستجب الشركة لطلب التعليق يوم الجمعة. ومن غير الواضح في الوقت الحالي التأثير المحتمل لهذا الانفجار على الخطوات التالية للشركة. لكن أي تأخير كبير في برنامج الاختبارات الخاص بها قد يعرض خطط سبيس إكس للخطر. تسعى الشركة إلى جدول مزدحم جداً في عام 2026 لستارشيب، والذي يتضمن إثبات القدرة على نقل الوقود إلى ستارشيب من نسخة "ناقلة" من الصاروخ أثناء وجوده في المدار. تحتاج سبيس إكس إلى إثبات هذه القدرة لناسا قبل أن تتمكن من التقدم بمهمات مأهولة إلى القمر، والتي تستهدفها في عام 2028. من جانبه، انتقد المدير المؤقت لوكالة ناسا، شون دافي، سبيس إكس لعدم تقدمها بسرعة كافية في برنامج مهمات القمر، مشيراً إلى أنه قد يرغب في إعطاء الفرصة لشركة بلو أوريجن المملوكة لجيف بيزوس للحصول على العقد بدلاً منها. وتعمل بلو أوريجن على تسريع تطوير صاروخها الضخم الخاص بها. حيث أطلقت الشركة الأسبوع الماضي صاروخ نيو غلين للمرة الثانية وأتمت تسليم أول حمولة تجارية لناسا. كما هبطت الشركة بصاروخ نيو غلين الخاص بها لأول مرة. يوم الخميس، كشفت الشركة عن تصميم أكبر لنيو غلين من شأنه أن ينافس بشكل مباشر ستارشيب.